Asterisk ist ursprünglich eine Entwicklung des IT-Ingenieurs und Software-Entwicklers Mark Spencer. Dieser gründete 1999 in Huntsville (Alabama, USA) das Unternehmen Digium. Mittlerweile ist Asterisk die am weitesten verbreitete kostenfreie Open-Source Telefonie-Software auf dem Markt, mit jährlich etwa 2 Millionen Downloads, und etwa einer Million Servern in 170 Ländern.

Systemhäuser und Integratoren weltweit bieten umfangreiche Telefonielösungen auf Basis von Asterisk, ebenso wie auf Asterisk aufbauende Software- und Cloud-Telefonanlagen. Zu deren Geschäftskundenkreis gehören sowohl kleinere und mittelständische, als auch große Unternehmen. Asterisk bietet eine breite Funktionalität und unterstützt IP-Telefonie (VoIP), Analog-, ISDN- und Primärmultiplexanschlüsse, sowie alle gängigen Betriebssysteme. Die größte Hardwareunterstützung und das breiteste Angebot an Zusatzsoftware gibt es aber für das Betriebssystem GNU/Linux.